Domfront en poiraie

J’ai trouvé à me garer sur la place du champ de foire, un dimanche, il n’y avait personne. Je ne connaissais du tout, c’est en cherchant un peu sur le net ce qu’il pouvait y avoir dans le secteur que je suis tombée sur cette cité.

Des vielles maisons, des ruines (il ne reste que peu de choses du château)…. ca me va parfaitement !!

La découverte de cette cité a vraiment été fascinante car au fil des siècles, elle a dû traverser de nombreux troubles non seulement avec à cette place stratégique mais aussi avec les grands noms qui ont été à la tête de cette seigneurie notamment l’influente famille Plantagenêt.

L’Histoire

Les lieux étaient déjà connus depuis l’époque celtique et ils n’ont été que peu peuplés à l’époque romaine.

L’évangélisation de cette région ne fut pas avant le VIème siècle et certainement à la demande des évêques du mans.

Une lutte pour garder son indépendance

La ville doit ses origines aux seigneurs de Bellême. Le territoire de cette famille niché entre le duché de Normandie et le comté du Maine s’étalait de Bellême à l’est à Domfront à L’ouest en passant par Alençon.

Les seigneurs ont tiré parti de cette zone tampon pour construire châteaux et péages puisque c’est par là que circulait les marchandises entre la Normandie et la vallée de la Loire. Malgré les tentatives des ducs de Normandie entre autres, pour essayer de prendre le contrôle de ce territoire, les seigneurs de Bellême faisaient tout pour garder leur indépendance.

La conquête de Guillaume Le Conquérant

Le comte d’Anjou, Goeffroy II Martel tentera lui aussi de prendre ce territoire entre 1048 et 1052. Ce qui donnera des idées aussi à Guillaume le Bâtard duc de Normandie (qui deviendra Guillaume le Conquérant). Ce dernier va confisquer le château et installera une garnison ducale. Il va contraindre le seigneur de Bellême, Guillaume II de Talvas à donne sa fille en mariage à un de ses fidèles.

De ce mariage forcé va naître, Robert II de Bellême. Il va reprendre le domaine familial à la mort de Guillaume le Conquérant en chassant la garnison et en reprenant le château. Il est qualifié de tyran et la population se révoltera contre lui. La seigneurie échoie finalement à Henri, 3ème fils de Guillaume la Conquérant, devant Henri 1er Beauclerc. Il succèdera à son frère sur le trône de l’Angleterre, il deviendra par la suite duc de Normandie en remportant la victoire sur son frère ainé Robert Courteheuse.

L’apogée de la seigneurie.

Domfront est à son apogée au début du XIIème siècle et ce sont 40 châteaux qui défendaient la seigneurie. Henri 1er Beauclerc, devenu puissant seigneur, fait d’importants travaux au château et à son enceinte. C’est sans doute de cette période vers 1120 que date la tour dont il ne reste que les ruines aujourd’hui.

C’est à cette époque là également que l’abbaye de Lonlay, fondée sous Guillaume de Bellême devient très prospère. L’église abbatiale est reconstruite ainsi que ses prieurés.

Des Plantagenêt à la guerre de Cent Ans.

Henri Beauclerc décède en 1135. Et qui pour le succéder ?? Plusieurs personnes vont se batailler pour l’héritage. D’un coté le petit-fils de Guillaume le Conquérant, Etienne de Blois et de l’autre coté sa fille Mathilde.

C’est finalement Georges V Plantagenêt marié à Mathilde (veuve de l’empereur germanique Henri V) qui va obtenir la seigneurie mais avec une condition. Laisser Etienne de Blois sur le trône d’Angleterre mais un Plantagenêt comme héritier de la couronne.

C’est ainsi que naîtra Henri qui deviendra le futur Henri II Plantagnêt, qui se mariera avec Aliénor d’Aquitaine et qui, avec leur alliance, possèderont les terres de l’Ecosse aux Pyrénées.

Il y avait des séjours réguliers au château de Domfront, idéalement situé sur leurs différents trajets. Des enfants, qui naitront de cette union, il y a Richard Cœur de Lion. Il succèdera à son père en 1189. Il décèdera 10 ans plus tard et c’est son jeune frère Jean dit Jean sans Terre qui montera sur le trône.

Sans comparaître à la cour du Roi Philippe Auguste suite à l’assassinat de son neveu Arthur de Bretagne, un conflit s’amorce entre Jean et le Roi de France mais ce dernier le dépossède de ses terres notamment au nord de la Loire et bien évidemment Domfront en 1204.

La guerre de Cent Ans éclate (1337) mais la ville est plutôt épargnée au début. Ce sont des anglais qui viennent prendre la ville en novembre 1346. Les anglais vont occuper la ville et le château jusqu’en 1366 avec le petit billet pour qu’ils acceptent de partir !!!

En 1418, le siège des anglais qui durait depuis plus de 6 mois prend le dessus sur le duc d’Alençon. Le duc cède la place en juillet. Une nouvelle organisation militaire se met en place et Domfront servira de base arrière pour les troupes anglaises actives dans le Maine. Les anglais s’en vont en 1450, c’est l’avant dernière place normande reprise par les troupes du Roi Charles VII.

Des troubles de la fin du Moyen Age jusqu’à la Révolution.

Même si la Guerre de Cent Ans est terminée, le calme ne revient pas pour autant.

Il y a eu la Guerre du Bien Public. La révolte des princes contre Louis XI de 1466 à 1467. La régions sera ravagée.

Ensuite la ville en sera pas épargnée par les guerres de religions. En 1574, le chef des protestants normands est capturé à Domfront suite à un siège de quelques jours. Il sera décapité à Paris quelques jours après.

En 1589, les ligueurs qui sont opposés à Henri IV occupent la ville. Sully, ministre de Henri IV, ordonnera le démantèlement du château en 1608. il sera effectif en 1610. Les pierres seront récupérées et à l’intérieur de l’enceinte on met en place des potagers.

Lorsque la Révolution éclate, la ville se range plutôt du coté des révolutionnaires. Les religieux seront explulsés car ils refuseront de prêter le serment constitutionnel et le collège qui fut créé en 1689 est fermé.

La chouannerie sera très active dans la région.

L’après Révolution

Les conflits sont enfin derrières, les départements ont été créé mais la délimitation entre l’Orne et la Mayenne est entre un peu flou. Le pays de Passais, ce bocage du Maine qui représentait quelques siècles plus tôt une partie de la seigneurie des Bellême était compliqué à délimiter.

Certaines paroisses étaient à cheval sur la Normandie et sur le Maine. Les derniers cas qui étaient mixtes ne furent réglé que dans les années 1840 en les mettant soit en Mayenne, soit dans l’Orne. Certaines communes ont été partagées comme Vaucé et une quinzaine d’autres communes. Vaucé (qui reste à la Mayenne) à été partagé donnant naissance à une autre commune ; St Siméon, celle-ci de l’Orne.

Le XIX et le XXème siècle

C’est l’une des premières ville a obtenir l’éclairage public électrique en France, et on vient de loin pour le voir !

En 1944, les bombardements des alliés vont toucher sévèrement la ville.

La région devient un bassin industriel en ne citant que Moulinex ou encore les fromages Présidents par exemple. Mais une crise feront perdre beaucoup d’emplois à partir des années 1990-2000 notamment avec la fermeture des usines Moulinex ou encore Lurem (fabrication de machines à bois) plus récemment.