Saint Céneri le Gérei

A la croisée de la Mayenne, la Sarthe et de l’Orne, nous avons ce petit village dans cet écrin de verdure des Alpes Mancelles. Pas étonnant que le village soit labellisé « Plus beaux villages de France » et « Petite citées de caractère ».

Le tour du village en soi est plutôt rapide. J’ai tellement été absorbé par la visite du magnifique jardin de Madeleine en dessous l’église que j’en ai oublié d’aller jusqu’à la chapelle du petit Céneri. Ce qui fait que j’ai pris beaucoup plus de photos du jardin que du village lui même !!

Pour l’intérieur de l’église, je n’ai pas pu faire le tour pour apprécier les peintures murales. Un office était en préparation, pas mal de religieux étaient là. Il devait y avoir quelque chose de particulier car nous étions en semaine.

L’Histoire

L’église et la chapelle

A l’origine, un ermite italien venu évangéliser la Gaule et notamment toute la contrée normande.

Cénéri, ayant eu un appel de Dieu, se rend à Rome et quitte l’Italie, avec son frère, pour la France vers 650. Ils se sépareront une fois arrivée une fois arrivé dans la Mayenne actuelle.

Vers 660, il s’installe sur les bord de la Sarthe, il est accompagné de Flavard, un disciple. Il s’y sent bien mais il est fatigué. Il a soif, il prie et là une source jaillit, c’est le 1er miracle. Ensuite, un second miracle aura lieu, il veut traverser la rivière mais elle est en crue. En faisant un signe de croix, les eaux s’écartent pour qu’ils puissent passer. Flavard troublé mais aussi impressionné en laisse tomber son recueil de psaumes dans l’eau. Et c’est là que le 3ème miracle aura lieu mais quelques années plus tard quand une lavandière retrouvera le recueil intacte, un peu plus loin.

Céneri toujours accompagné de Flavard, construiront un ermite qui deviendra plus tard une modeste église en bois dédiée à St Martin et qui devient St Martin du Mont Rocheux qui est l’emplacement de l’église actuelle. Edifiée à partir de 1089 suite à une invasion de Normands où l’église en bois a été détruite.

Céneri décèdera le 7 mai 670. Après sa vie exemplaire il donnera son nom à ce village.

Au XI ème siècle. un château voit le jour grâce à la Famille Giiroie. Aujourd’hui ce n’est plus qu’une ruine mais le nom de la commune viendrait de cette association de cette famille au Saint Céneri.

L’intérieur de l’église renferme des peintures murales qui remontraient pour les plus anciennes au XIIème siècle. Elle seront recouvertes au XVIIème siècle pour être de nouveau mis à jour au XIXème siècle et restaurées.

Pour la chapelle qui est un peu plus loin sur cet éperon rocheux, elle date du début XVème siècle. On dit que c’est là que Céneri aurait établi son abri. Il y a une figure de Cénéri et on dit que les jeunes filles qui veulent se marier viennent piquer une aiguille et si l’aiguille reste dans la pierre de la statue, leur vœu sera exhaussé dans l’année.

On raconte aussi que pour la pierre de granit au sol, elle serait un menhir couché qui aurait servi de lit au Saint. La légende raconte que les jeunes filles qui souhaiteraient tomber enceinte viendraient se coucher sur la pierre ou encore qu’elle guérirait les enfants incontinents lorsqu’ils se coucheraient aussi sur la pierre.

En face, de l’autre coté de la rive de la Sarthe, la fontaine où a jaillit l’eau lorsque Céneri avait prié.

Le château

Pour le château cité plus haut, c’est en 1040 qu’il fut construit à la demande du comte de Mayenne. Guillaume Giroie en eu la garde. La Famille de petite noblesse à la base, elle va toute de même régner sur le village pendant 250 ans et gagner en puissance.

Seulement ce château fait de l’ombre à une autre puissante famille du coin. La Famille Bellème. Le château sera mainte fois attaqué durant presqu’un siècle.

La guerre de Cent Ans éclate et les Anglais s’emparent du village en 1417. Grâce à Jean Armange, lieutenant du capitaine du comte d’Armagnac ; Ambroise Loré. Le village est repris par les français en 1429.

Les Anglais n’en restent pas là, ils siègent de nouveau le château l’année suivante. Ambroise Loré qui a rejoint Jean Armange depuis, quitte le village par un souterrain grâce à un puit pour aller cherche du renfort.

A l’arrivée de ces derniers, les Anglais quittent les lieux. Deux nouvelles victoires française auront lieu en 1432 et 1433 mais les Anglais visiblement rancuniers parviendront tout de même à reprendre le château en 1434 et à le détruire.

Nouvel essor

Au XIXème siècle, les peintres sortent de leurs ateliers pour peindre la nature. On parle de peinture sur motif. Le cadre devient le lieu idéal pour ces artistes. Ils créeront même l’école de Saint Céneri. Leurs lieux de rencontre était d’ailleurs à l’auberge des Sœurs Moisy.

En 1953, il est créé l’Association des Amis de Saint Céneri. Cette asso entretient et sauvegarde le patrimoine du bourg. A partir des années 70, la municipalité participe aux travaux notamment en supprimant les câbles aériens.

Depuis c’est un nouvel essor pour tout ce qui tourne autour de la peinture et de la vie artistique en général.