Sainte Suzanne

Nous ne pouvions pas être dans le Maine et ne pas s’arrêter à Ste Suzanne, appelée la Perle du Maine. Petite cité de caractère ET avec le label des Plus beaux villages de France, autant dire qu’un petit arrêt s’imposait. Et pour cause, cette cité mérite amplement ces distinctions, il y a ici plus de 2000 ans d’Histoire. Cet éperon rocheux en forme de pointe qui domine la vallée de l’Evre, a été utilisé par l’homme depuis le temps des Gallo-romains et même avant certainement. Il domine donc la vallée de l’Evre, la forêt de la Charnie mais aussi les Coëvrons. Zone stratégique par excellence.

Si certaines cités traversent les siècles sans trop de conflits, guerres, ce n’est pas trop le cas pour St Suzanne. A chaque siècle ( ou presque!) il se passe quelque chose … Mais la Perle du Maine est surtout connue par l’histoire des 2 Guillaume.

Belvédère du site du Tertre Ganne — Source: les-plus-beaux-villages-de-france.org. Photo prise du belvédère du site de Tertre Ganne.

L’Histoire

De récentes fouilles ont montré que le site avait été occupé par les gallo-romains.

Mais l’Histoire retient surtout le siège de Guillaume Le Conquérant de 1083 à 1087. Alors Duc de Normandie et Roi d’Angleterre, il fait assiéger le château. Retranchés à 800m de là au Camp de Beugy dit le camp des anglais, ce fut 4 années de siège. Mais c’est l’échec pour Guillaume Le Conquérant, Hubert II de Beaumont alors seigneur des lieux a réussit à défendre son château des anglais. St Suzanne est mentionnée dans l’Histoire d’Angleterre comme étant la seule cité non prise par Guillaume le Conquérant.

La Guerre de Cent Ans

Les anglais prennent leur revanche ! Ils utilisent l’artillerie lourde du moment et ils arrivent à détruire une partie des murailles et font prisonnier le commandant. Ils occuperont la cité de 1425 à 1439. C’est grâce à la complicité d’un soldat anglais (marié à une femme de Ste Suzanne) que le français reprendront la cité.

Les Guerre de Religions

Jusque là, Ste Suzanne appartenait à la famille Beaumont-Brienne, c’est au 16ème siècle que le domaine tombe entre les mains de la puissante famille d’Alençon. Henry IV obtient Ste Suzanne de part sa grand-mère paternelle.

Faisant ainsi partie du domaine royale, Ste Suzanne sera attaquée par le Ligueurs. Une partie des remparts sont détruits ainsi que la tour poudrière. L’église est détruite aussi.

Henri IV vend la baronnerie à Marguerite de France, sa femme (dit la Reine Margot) en 1594. Elle l’a gardera 10 ans.

17ème siècle et Fouquet de la Varenne

Guillaume Fouquet de la Varenne rachète la baronnerie à Marguerite de France en 1604. C’est un proche du Roi et il est Contrôleur Général des Postes. Anobli en 1598, il devient par cette acquisition Baron de Ste Suzanne.

Il veut transformer l’ancien château en une demeure résidentielle. Il n’y aura que le logis actuel car peu de temps après, Henri IV se fait assassiner. Tombé en disgrâce, il ne pourra pas achever les travaux.

La cité prospère du 18ème siècle.

Elle possède, une sénéchaussée, un grenier à sel, une poste, une juridiction ainsi que des officiers royaux et municipaux, des notables. De nombreux propriétaires terriens qui possèdent de nombreuses demeures du centre de la cité.

Les foires et marchés, étant autorisés depuis 1661, développent tout un réseau économique. Divers moulins comme à tan, à papier, à foulon ou encore à céréales font vivre tout un tas d’artisans. Les moulins à papiers servaient entre autres à la fabrication des jeux de cartes et tarots. Vous retrouver d’ailleurs ce clin d’oeil des cartes de tarots avec les enseignes des commerces…. Levez la tête lors de votre visite !!!

La révolution

Le grenier à sel est pillé en 1790 et la population demande la suppression de la gabelle (cet impôt sur le sel). Le curé de la paroisse refusera de prêter sermon à la constitution civile du clergé.

Vous connaissez l’histoire de Perrine Dugué?

2 mars 1796 : Perrine Dugué, 19 ans, fille d’une famille catholique et républicaine de Thorigné, se rend à Sainte-Suzanne en empruntant les chemins qui traversent la Charnie. Elle compte rendre visite à ses frères aînés qui ont rejoint la garnison républicaine de Sainte-Suzanne.

En pleine Chouannerie, le déplacement n’est pas sans risques. Trois chouans l’arrêtent à un croisement de chemins et la forcent à descendre de cheval. Selon la version la plus documentée, les trois chouans tentent d’abuser d’elle, et face à sa résistance, l’assassinent et la laissent sur place.

Retrouvée quelques heures plus tard, son corps sera mis dans une fosse creusée à l’endroit même par les voisins. Une femme qui « a vu l’âme de Perrine monter au ciel avec des ailes tricolores » va déclencher la rumeur de la « sainteté » de Perrine Dugué. Va suivre un véritable culte populaire qui va attirer sur sa tombe des milliers de pèlerins et des marchands ambulants (cierges, vivres…).

Un an plus tard, en 1797, la famille Dugué va faire construire une chapelle dans un champ grâce aux dons des pèlerins et d’un fermier. La chapelle où est enterrée Perrine depuis 1997 appartient toujours à la famille Dugué. Extrait de l’article du Ouest-France

XIXème siècle

Elle perd ses fonctions administrative au profit d’Evron. C’est le déclin aussi de toute l’activité qui tournait autour des moulins. On délaisse le chanvre pour le coton anglais. Il y a de nouvelles méthodes de fabrication du papier qui entraînent la fermeture des moulins. La misère s’installe toujours un peu plus…

Cependant si la France est en pleine nouvelle ère industrielle, Ste Suzanne, elle, fait sa révolution agricole. Notamment avec la chaux qui fertilise les sols.

La ville sera occupée lors de la guerre franco-prussienne. L’Abbé Julien Monguillon a relaté dans des chroniques quotidiennes les témoignages de l’occupation.

XXème siècle

Après s’être relevé des 2 guerres mondiales, c’est l’exode rural dans les années 1960. Et dans les années 1980, la ville voit disparaitre ses derniers commerces et artisans. Toutefois, la commune fait l’acquisition des sites historiques de la ville ; le château, le camp des anglais notamment.

Depuis 2000, le département de la Mayenne a acquis le château et de nombreux travaux ont été effectué. le CIAP s’installe dans le logis en 2009. La ville a reçu de nombreux prix et labels dont le plus connu (je pense) Plus beaux villages de France en 2010.

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Je n’ai fait que survoler l’ensemble de ces 2000 ans d’Histoire, il y aurait eu bien plus à détailler tant cette cité est riche d’évènements. En tout cas, il ne faut hésiter à y faire un tour et de découvrir les alentours avec la vallée, les moulins etc. Avec l’automne qui pointe déjà son nez, les paysages vont être magnifiques.

Je ne suis pas déçue de notre arrêt, la seule déception c’est de ne pas pu avoir accéder aux passerelles du donjon. Tout était fermé.

Allez, je vous emmène au coeur de cette cité.