St Maixent L'Ecole, L'abbatiale St Maixent

C’est après avoir visité le musée national du sous-officier que nous avons, mon père et moi ( pour ce séjour dans le Poitou mes parents m’accompagnaient, eux aussi camping-caristes) avons fait un tour en ville.

Je n’avais pas du tout préparé les choses, nous y allions au départ juste pour le musée. Et honnêtement, ce n’est pas une ville que j’aurais mise en haut de liste. D’ailleurs, je ne pense pas que la région du Poitou soit en haut de classement pour les départs en vacances. Mais il faut reconnaître qu’il y a des petits bijoux cachés ici et là. Et c’est quand on s’y attend le moins que l’on découvre des pépites.

Donc pour en revenir à la ville, il y a bien des choses que nous n’avons pas vu car je n’ai pas pris le temps de chercher les édifices à voir. Nous y sommes allés au feeling.

Nous sommes restés autour de l’abbatiale puisque c’est vraiment un petit bijou architectural. Autant extérieur, qu’intérieur, et personnellement ça me suffisait.

Une ville militaire

La ville est surtout connue pour son école militaire qui a d’abord commencé en 1880 par une école d’infanterie. Puis avec les chars de combat jusqu’en 1940. Après la Guerre de 39/45, l’école rejoindra l’école militaire interarmes de Coëtquidan.

C’est en 1963 que l’École nationale des sous-officiers d’active s’installe. On l’appelle communément ENSOA. Elle forme les sous-officiers de l’armée de terre.

L’instruction militaire sera enseignée au sein des bâtiments de l’ancienne abbaye jusqu’en 2010 où la caserne ferme ses portes, déménageant ainsi au Quartier Coiffé. La ville rachètera les bâtiments en 2011.

Pour ce qui est du patrimoine dans la ville, quand on prend le temps de se renseigner avant… Je parle pour moi^^. Nous aurions pu voir plus de choses. Voici les principaux sites à voir.

la Porte Chalon du 18ème s. (ancienne porte fortifiée)
L’Hôtel Chauray de 1531
Porte Canclaux. Canclaux, c’était un Général sous la Révolution puis sénateur sous le 1er Empire. Son nom donné à la caserne en 1886, avant elle s’appelait la caserne des Bénédictins puisqu’elle était dans l’abbaye. Canclaux fut donné comme nom à cette porte du XVII ème s.
Le quai des tanneries. Le bord du canal servait pour le nettoyage des peaux dès le XIeme s. On travaillait aussi la laine, le chanvre, la teinturerie, le filage aisni que le tissage. L’activité a été très importante du Moyen Âge jusqu’au Temps Modernes.
La maison de l’Apothicaire du 15ème s.
L’Hôtel Basily de 1530
L’Hôtel Pied Foulard du 18ème s.
Le musée du sous-officier

L’Abbatiale St maixent

Comme on s’est concentré sur l’abbatiale, je vais juste la détailler davantage.

C’est au Vème s. le moine Agapit installe son monastère sous le vocable de St Saturnin. En 480, il le confie à Adjutor qui prend le nom de Maixent.

Le monastère devient une abbaye vers 500. Clovis s’y rendra d’ailleurs et donnera même des terres. Maixent meurt en 515 et de la ville qui se nommait St-Saturnin prend le nom de St Maixent. En 653, Léger devient abbé.

L’abbaye devient très prospère grâce aux dons des Rois Mérovingiens du VI et VII eme s.

Les Normands l’envahiront en 848 et 866. Les moines seront obligés qui quitter les lieux, ils prennent avec eux les reliques de St Maixent et de St Léger. Ils ne reviendront qu’en 924 et prendront en main la reconstruction du site.

La 1ère église est construite en 940. Il y aura un tremblement de terre en 1059 et plusieurs incendies ensuite. Ce qu’il n’empêche, on reconstruit l’église entre 1093 et 1134. Du style est roman.

Au XIIIe siècle, le roi Philippe Auguste élève le monastère en abbaye royale.

Elle sera pillée par les protestants en 1562 et détruite pas les calvinistes en 1568. Reprise par les catholiques l’année suivante, et de nouveau perdue par la suite.

Elle sera finalement récupérée par le duc de Montpensier en 1574.

En 1633-34, l’abbaye est reprise par la congrégation de St Maur. On la reconstruit alors avec le style gothique sur le style roman. Bien que les travaux de restauration vont s’étendre sur 80 années, la 1ère messe solennelle est dite en 1682.

Durant la Révolution, l’abbaye devient le siège épiscopal éphémère du diocèse des deux Sèvres grâce à la Constitution civile du clergé (décret adopté du 12 juillet 1790). Elle évolue ainsi en cathédrale. Mais la suite du concordat de 1801, elle perd son titre de cathédrale et ne devient plus qu’une simple église paroissiale.

Elle servira aussi d’hôpital de 1794 à 1808. L’année suivante est ouvert un dépôt de mendicité, des travaux sont entrepris et les premiers mendiants arrivent en 1811, mais avec un coût de fonctionnement jugé trop important, il ferme ses portes en 1823.

Dans la foulée une école diocésaine de l’évêché de Poitiers s’y installe en 1825, mais faute d’effectifs, elle fermera et on vend le site.

En 1888, la flèche qui était restée inachevée est détruite et on en reconstruit une autre plus courte.

Comme dit plus haut, elle abritera aussi la caserne qui fermera ses portes définitivement en 2010 pour déménager Quartier Coiffé.

L’abbaye est ouverte au public tous les jours.